Медицинские пиявки являются весьма своеобразным лечебным средством. Его терапевтическое действие возникает в результате тонкой, согласованной и быстрой работы целого комплекса органов этого сложно построенной животного. И потому важен правильный уход за пиявками, чтобы они могли оказать помощь и чтобы их было достаточное количество для повседневного употребления в лечебных учреждениях и в каждой семье, где есть больные, нуждающиеся их.

Для сохранения пиявок важно, чтобы искусственно создаваемые условия их жизни как можно более соответствовали естественным. Хранение пиявок бывает комнатным - в малых емкостях, - либо в болотах, прудах и искусственных питомниках на биологических фабриках, куда их доставляют для размножения, вылавливая в болотах, но лучше - обитающих в быстрых и проточных водах. Изначально успех хранения пиявок в комнатных условиях зависит от посуды, применяемый для их хранения. Возможны различные ее виды: стеклянная (большие и маленькие банки), глиняная (банки, горшки, большие и малые кувшины. В прошлом веке использовался даже деревянную посуду.

Судя по такому разнообразию емкостей для хранения пиявок, должны быть разными и способы этого хранение их для лечебных целей. Но сейчас поставлена так, как сказано в пословице: «Что город, то норов, что деревня, то поверье. Врачи и все люди, использующие пиявки, должны четко знать и соблюдать все правила для пользы человека и самих животных.

В небольшие емкости (трехлитровая стеклянная банка), наполовину наполненные водой, нельзя сажать больше пятидесяти животных и не более десяти в литровую. Самое главное правило для предохранения пиявок от болезней - правильное их хранения, а в случае заболевания пиявки - отделение ее от здоровых, так как одна больная может заразить всех пиявок в банке. Молодых и резвых пиявок средней величины надо пускать в одну банку, а тех, которые движутся вяло и медленно сворачиваются в клубок, следует держать в отдельной, пока они не поправятся.

Пиявки, помещенные в большом количестве в один сосуд, в первые дни производят много испражнений, которые окрашивают воду в зеленый цвет, что служит признаком их здорового состояния. Емкость, где хранятся пиявки, должен быть наполовину или на 2 / 3 заполнена отстоявшейся обычной водой (конечно, лучше бы речной, озерной или дождевой), но ни в коем случае не кипяченой, не ключевой и не колодезной - такая вода содержит в себе известковые частицы, от которых пиявки становятся беспокойными, а потом ранят друг друга и стекают кровью. В оптимальном варианте на каждую пявку должно приходиться от 40 до 120 см куб. воды.

Гарантом здоровья и постоянной активности пиявок служит опрятный и чистый их хранения. Следует регулярно менять воду, и температура новой воды должен быть не ниже той температуры, в которой пиявки находились накануне; зимой это делают через семь дней, летом - дважды в неделю, а в большую жару ежедневно и обязательно при озеленении воды , появлении слизи с бурыми пятнами, плавающей от пиявки кожуры. Изменение воды всегда тревожная для них, особенно то, что касается трогание животных руками.

Идеальный, но трудоемкий способ - это извлечение из емкости старой воды губкой или вместе с водой пиявок можно осторожно перелить в дуршлаг (прикреплены к стенке могут быть оставлены в банке) и отстоянной водой легко омыть тело от слизи, которая, закрывая дыхательные отверстия, ведет либо к заболеванию пиявок, или к их смерти. Можно также осторожно переложить пиявки деревянной ложкой из старой емкости в новую с чистой водой, где желательно иметь несколько тщательно промытого песка, а для поддержания воды долгое время в свежем состоянии и для предотвращения ее порчи - небольшое количество хорошо прожаренного древесного или животного угля (в этом случае в одной и той же воде, без ее загниванию, можно круглый год сохранять небольшое количество пиявок, около двенадцати. Благодаря песку и углю пиявки могут стирать с себя слизь, что невозможно в чистой воде. Этими же свойствами обладают и некоторые растения, можно вводить в емкость: водяной трилистник (Trifolium fibrinum), несколько связанных в пучки стеблей болотного хвоща (Equisetum polustre), содержащий изобилии кремниевых соединений (кроме того, пиявки трутся о жесткие стебли и хорошо очищают свою кожу от слизи).

Большой ошибкой является добавление в воду, где хранятся пиявки, сахара, меда, патоки и других подобных веществ, как и крови, для якобы лучшего питания животных, предотвращения их заболеваниям и уменьшению смертности. Все наоборот: вместо пользы этим наносят вред, потому что это ведет к загниванию воды, особенно в летнее время, и уничтожает пиявки. Если в банке обнаруживают мертвых животных, их следует немедленно вынуть, чтобы они не портили воду и не заражали здоровых. Больные пиявки познаются по тому, что они лежат растянувшись на дне посуды и вокруг них виднеется буроватый слиз с белыми крупинками.

Банку следует хорошо выполаскивать и ни в коем случае не применять для ее мытья синтетические химические средства. Горло банки нужно накрыть слоем полотна и прижать, разравнивая, резинкой или совмещенной резиновой трубкой. Можно закрывать ее полиэтиленовой крышкой, предварительно проткнув ножницами во многих местах, преимущественно в центре, для доступа воздуха, иначе пиявки задохнутся. Нельзя завязывать банка марлей - они прогрызут ее и расползутся.

Держать емкость надо в прохладном помещении, где по возможности поддерживается температура в пределах 12 ° С и не ниже 3 ° С, при которой они подвергаются опасности замерзнуть. Пиявки легче переносят медленный переход от тепла к холоду и наоборот, чем быстрый, внезапный жар, и могут выдержать даже 38 градусов тепла и 6 ° С холода. Примечательно, что молодые пиявки выносят повышенную температуру лучше старых, которые зато не так чувствительны к холоду. В жаркую летнюю пору года емкость обязательно нужно хранить в прохладном месте, выносить на свежий воздух, а зимой - держать в теплой комнате.

Воздух в помещении должен быть чистым, особенно в зимнее время, не иметь никаких запахов, табачного дыма. Не должно быть и шума, так как даже самый незначительный звук может встревожить пиявок и привести их оживления и медленные сокращения тела; при частом повторении шумы весьма неблагоприятно сказываются на голодных животных и способствуют их истощению.

Для защиты пиявок от сильного света помещения лучше затемнить или покрыть банка легким темным полотном, периодически нужно снимать, а можно нижнюю часть ее закрасить черной краской.

Пиявок, что напились крови, никогда нельзя вводить в емкость, где хранятся голодные пиявки. Их нужно уничтожить (залив хлором, например) и спустить в унитаз.